Vuonna 1839 espanjalaisomisteisella aluksella tapahtunut mende-vangien kapina aiheuttaa Yhdysvalloissa suuren kohun, kun alus kaapataan Long Islandin rannikolla. Tuomioistuinten on ratkaistava, ovatko mende-vangit orjia vai laillisesti vapaita.
Amistad on vuonna 1839 Kuubasta Yhdysvaltoihin matkalla olleen orjalaivan nimi. Aluksella on lastina afrikkalaisia, jotka on myyty orjiksi Kuubassa, otettu alukselle ja kahlittu aluksen ruumaan. Kun alus on matkalla Kuubasta Yhdysvaltoihin, afrikkalainen heimopäällikkö Cinque (Djimon Hounsou) kaappaa aluksen. He jatkavat matkaa toivoen löytävänsä tien takaisin Afrikkaan. Sen sijaan he eksyvät reitiltä, ja kun he saapuvat Yhdysvaltoihin, heidät vangitaan karanneina orjina. He eivät puhu sanaakaan englantia, ja näyttää siltä, että heidät tuomitaan kuolemaan vangitsijoidensa surmaamisesta, kunnes eräs orjuuden vastustaja-asianajaja päättää ottaa heidän tapauksensa hoitaakseen ja väittää, että he olivat toisen maan vapaita kansalaisia eivätkä lainkaan orjia. Tapaus päätyy lopulta korkeimpaan oikeuteen, jossa John Quincy Adams (Sir Anthony Hopkins) esittää kiihkeän ja kaunopuheisen vetoomuksen heidän vapauttamisekseen
Kielet: englanti
Tekstitys: tanska, ruotsi, norja, suomi
